Alle ore
00.18 ora italiana è partita dalla base kazakza di
Baikonur la navicella spaziale russa
Soyuz Tma-21, intitolata a
Iuri Gagarin, ora regolarmente in orbita. A bordo si trovano due cosmonauti russi Aleksandr Samokutiaiev e Andrei Borisenko insiema all'americano della Nasa Ronald Garan.
Il viaggio durerà cinque mesi e l'equipaggio il 7 aprile raggiungerà la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) dove si incontreranno con
Paolo Nespoli, Dmitri Kondratiev e Catherine Coleman già lì da dicembre.
Il lancio è stato effettuato a ridosso del cinquantesimo anniversario del primo viaggio umano nello spazio realizzato da Gagarin ed è partito dalla sua stessa rampa di lancio. Come è tradizione russa, tra l'altro l'equipaggio prima del volo ha visitato la cabina dove il cosmonauta più famoso al mondo ha trascorso la sua ultima notte, inoltre la Soyuz Tma-21, molto austera nel design riporta un'effige di Gagarin.