Col viaggio di rientro sulla terra si chiude definitivamente la trentennale carriera della
navetta Atlantis che in questi giorni ha lasciato la
Stazione Spaziale Internazionale.
Gli astronauti in rientro sono stati salutati dal resto del gruppo della
ISS con una breve cerimonia nel corso della quale sono stati omaggiati di un modellino dello
Shuttle e della bandiera a stelle e strisce che era a bordo del
Columbia nel 1981, anno in cui Atlantis ha iniziato la sua sfolgorante carriera.
L'atterraggio della pensionanda Atlantis è previsto per giovedì 21 luglio 2011 e quindi inizierà per lo shuttle un futuro da "pezzo da museo".
La stessa sorte già toccata ai predecessori
Discovery ed
Endeavour.