Nato nel 1982,
Minitel era un servizio che permetteva di utilizzare
terminali attraverso la rete telefonica francese.
Era possibile consultare gratuitamente l'
elenco telefonico, mentre a pagamento era possibile accedere a numerose altre funzioni simili a quelle dell'
Internet odierna:
chat e messaggistica, acquisto di bliglietti ferroviari e telefonici,
vendite online, notiziari e così via.
Minitel ebbe un impatto
rivoluzionario per la società francese, diffondendo l'uso della telematica con un certo anticipo rispetto agli altri Paesi, anche se c'è anche chi ritiene che la sua larghissima diffusione abbia ultimamente
rallentato l'espansione di Internet: ancora quest'anno erano in funzione più di 800.000 terminali.
Ora è stato deciso di chiudere la rete, ormai
obsoleta, che non avrebbe avuto senso ammodernare, dato che Internet può ormai svolgere tutte le funzioni di Minitel.
In Italia
SIP tentò di lanciare un servizio analogo, il
Videotel, che però ebbe un successo molto minore e fu chiuso nel 1994.