Questo lettore multimediale ospita un buon quantitativo di memoria e notevoli funzioni per la riproduzione di numerosi file audio e video.
Si tratta del nuovo Zen di Creative, un dispositivo molto compatto, con 4 GByte di memoria integrata e dotato di uno schermo di 2,5" molto luminoso e dettagliato. Proprio lo schermo attrae particolarmente lo sguardo, l'ampia diagonale rispetto alle ridottissime dimensioni di soli 55x83x11,3 mm rendono lo Zen esteticamente molto piacevole e gli conferisce un look hi-tech. Lo schermo è in grado di visualizzare sino a 16 milioni di colori con una risoluzione nativa di
320x240 pixel. Ciò consente di utilizzare i diversi menu, ma anche di apprezzare filmati compressi con una qualità complessiva più che soddisfacente. Oltre alla memoria integrata, che può essere di 4, 8 oppure 16 GByte interni, Zen è espandibile tramite lo slot inserito sul lato superiore e capace di accogliere moduli SD e SDHC. Zen può dunque archiviare fino a circa 2.000 brani Mp3, ma è inoltre in grado di riprodurre formati Wav, Wma e Aac, per quanto riguarda i file audio. Ma questo nuovo dispositivo Creative non si ferma qui, è possibile visualizzare e acquisire immagini da Pc e dalla fotocamera, oltre a riprodurre filmati in formato Windows Media Video 9, Mpeg, DivX e XviD. Per poter fare questo è disponibile in bundle un apposito software di conversione, molto facile da utilizzare e pensato anche per i meno esperti. Zen incorpora infine un microfono per effettuare registrazioni istantanee, oltre a un sintonizzatore radio capace di memorizzare fino a
32 stazioni FM. Per chi intende utilizzare questo lettore multimediale in modo più "professionale", è possibile utilizzare lo strumento Organizer incorporato e sincronizzare la rubrica di contatti, la lista di attività e il calendario con Microsoft Outlook.
[tit:Aspetto ed estetica]
Zen è molto maneggevole e pratico da utilizzare
Maneggiando Creative Zen, a un primo impatto si resta stupiti per le dimensioni molto compatte e contemporaneamente per la sensazione di robustezza che l'apparecchio trasmette.
Il guscio è ben rifinito e assemblato con cura, anche se il lato frontale con finitura lucida è sensibile ai graffi (tra gli accessori opzionali è previsto lo Zen Screen Protector), mentre quello posteriore è di materiale plastico opaco e capace di fare presa nel palmo della mano.
Complici le ridotte dimensioni e uno spessore di poco superiore al centimetro (e un peso di soli 65 grammi), questo lettore portatile può dunque essere utilizzato in ogni situazione. Già con l'ausilio di una sola mano è possibile sfruttare a pieno le funzioni offerte, dato che i pulsanti sono tutti raggruppati a destra del display. Oltre al joypad centrale con pulsante di scelta in mezzo, sono presenti due pulsanti poco sopra e poco sotto, indispensabili per entrare/uscire dai menu, per avviare o mettere in pausa musica o film e per risalire al menu di scelta. Sul lato destro sono state inserite le porte USB 2.0, l'uscita audio mini-jack e il pulsante a scorrimento che serve per accendere e spegnere lo Zen e per bloccare la pulsantiera durante la riproduzione.
[tit:Software]
Il collegamento al PC avviene tramite il cavo USB in dotazione che provvede a ricaricare il dispositivo. Una volta connesso, Zen viene visto dal sistema come una comune unità per l'archiviazione, come hard disk esterni o penne USB. E' dunque possibile accedere alle diverse cartelle e togliere/mettere file a nostro piacimento. Questo semplifica notevolmente la gestione da parte degli utenti meno esperti, che non si troveranno a dover imparare un nuovo programma dedicato per questa periferica. L'importazione di file musicali non comporta alcuna difficoltà mentre risulta necessario affidarsi al software su Cd per la corretta conversione dei filmati. L'utilizzo di formati e codec differenti per la compressione degli stream audio/video implica infatti un passaggio in più per essere visualizzati correttamente sullo Zen. Grazie a Creative Media Explorer e al convertitore video integrato è possibile, in pochi passaggi, portare i film in un formato compatibile e gestire la copia sulla memoria del dispositivo esterno. In fase di conversione è possibile operare alcune scelte relative alla qualità finale, selezionando tra "ottima qualità ", "buona qualità " o lasciando decidere al software tramite l'impostazione "dimensioni file ottimali".
[tit:Utilizzo: pregi e difetti]
Zen ha sicuramente tante doti positive, a partire
dall'eccellente qualità del display integrato. Anche in ambienti molto illuminati lo schermo risulta utilizzabile senza troppa difficoltà , anche se la finitura lucida può creare qualche problema. I film visualizzati mostrano una nitidezza e una riproduzione dei dettagli di ottima qualità . E' quindi possibile godersi un buon film in tutta tranquillità durante lunghi viaggi in treno o aereo, senza affaticare eccessivamente la vista e senza perdere troppi particolari. L'ascolto della musica offre numerose scelte per la riproduzione, la creazione di playlist e un'interessante "modalità DJ" che permette diverse soluzioni di ascolto. Una riproduzione casuale, l'ascolto dell'album del giorno, dei brani meno ascoltati o, viceversa, di quelli riprodotti più spesso. La qualità di riproduzione giova di un rapporto segnale/rumore di 97 dB e di una buona qualità degli auricolari in dotazione. Anche se a volume minimo i suoni riprodotti sono ben definiti, in particolar modo le alte frequenze e la timbrica della voce umana. Durante il playback di brani musicali, lo schermo dello Zen si scurisce per salvaguardare le batterie e consente diverse ore di riproduzione continua, 25 secondo quanto indicato da Creative (5 ore nel caso di riproduzione video). Durante il nostro utilizzo, tra riproduzione di film, audio e navigando nei menu abbiamo raggiunto le 10 ore circa prima del completo scaricamento delle batterie. Non manca la possibilità di personalizzare l'ascolto tramite l'equalizzatore a 5 bande o attraverso i diversi preset memorizzare. Molto interessante la funzioni Smart Volume, capace di regolare il volume in funzione della rumorosità dell'ambiente circostante, sfruttando il microfono integrato. Anche la radio stupisce per la buona qualità di ricezione e, grazie alla funzione di ricerca automatica, la selezione e la memorizzazione di stazioni risulta veramente facile. Pur se in viaggio e in movimento, la qualità delle stazioni sintonizzate può dirsi quasi impeccabile.Nonostante tanti pregi, Zen ha mostrato qualche piccolo neo che potrebbe infastidire gli utenti alle prime armi. Chi si trova fra le mani questo dispositivo per la prima volta non potrà non riscontrare qualche difficoltà di navigazione. I menu sono infatti poco intuitivi ed è necessario fare un po' di pratica prima di destreggiarsi a dovere. A questo è necessario aggiungere la mancanza di retroilluminazione per i pulsanti principali che risultano difficilmente distinguibili, soprattutto in ambienti poco illuminati. Come ultima nota segnaliamo l'assenza di un caricatore di rete, per ricaricare lo Zen nel caso fossimo lontani da PC, oltre all'impossibilità di sostituire l'accumulatore agli ioni di litio integrato, nel caso di guasti o semplicemente per continuare la riproduzione audio/video.