AMD ha introdotto il nuovo top di gamma Phenom II X4 965 Black Edition, un processore in realtà già visto alcuni mesi fa,
ma ora aggiornato e caratterizzato da una nuova revisione hardware e da alcune modifiche strutturali. Nello specifico questo modello si differenzia per tre aggiornamenti a livello di architettura, primo tra tutto il ridotto impatto energetico rispetto alla
versione precedente.
Il nuovo Phenom II X4 965 BE ha infatti un TDP di 125 W, contro i 140 W della revisione più vecchia. L'attuale richiesta energetica allinea ora questo modello alle altre CPU AMD della stessa famiglia.
Tra le migliorie introdotte, l'implementazione della funzione
C1E a livello hardware, particolare che consente di gestire in modo migliore gli stati di risparmio energetico del processore. La nuova funzionalità , che deve essere supportata via BIOS dalla motherboard, consente di ridurre ulteriormente i consumi del processore nei momenti di inattività , e di
riattivare la CPU al massimo delle potenzialità in un tempo estremamente ridotto. In pratica il passaggio tra i diversi stati di frequenza e tensione del processore non viene neppure percepito a livello utente e non impatta sulle prestazioni offerte.
[tit:Stepping 3, tra novità e certezze]L'ultima novità introdotta da AMD con questa revision riguarda la compatibilità e la stabilità operativa lavorando con quattro moduli di memoria DDR a 1,3 GHz installati. Le precedenti revisioni, come indicato da AMD stessa, potevano presentare alcuni problemi di funzionamento in queste condizioni e in particolare quando sono utilizzati due moduli per ciascun canale di memoria, alla frequenza di 1.333 MHz. Fino ad ora, per ovviare a questo problema si è intervenuti sul clock delle RAM limitando il valore a 1.066 MHz.
Sfruttando però le nuove CPU Stepping 3 il problema è stato risolto ed è ora possibile operare con moduli a 1,3 GHz su tutti e quattro gli slot a disposizione.
Esteriormente le due CPU che abbiamo in prova differiscono solo per il numero di serie relativo al periodo di produzione e per una lettera nel codice di revisione.Se da un lato questa versione di Phenom II X4 965 Black Edition apporta modifiche interessanti sul piano dei consumi e della stabilità d'uso,
sul fronte delle prestazioni i parametri non cambiano. Il clock di lavoro è invariato, 3,4 GHz per ciascun core, con una L3 di 6 MByte. Varia leggermente la tensione operativa, che è stata portata a 1,375 V, contro i 1,4 V dello stepping 2.
I due processori sono identificabili dal numero di revisione. Nel dettaglio abbiamo evidenziato in rosso le lettere che contraddistinguono i due processori Phenom II. Sopra, con la lettera finale "M" la nuova versione stepping 3, mentre sotto la lettera "I" identifica il modello precedente da 140 W.Le modifiche introdotte non risulta così importanti da spingere il produttore a nuovi nomi e nuove serie, semplicemente è stato variato l'indice di riconoscimento stampigliato sul package.
Mentre le versioni C2 sono caratterizzate dalla sigla HDZ965FBK4DGI, le nuove C3 sono marcate HDZ965FBK4DGM. Di fatto l'unica variazione esteriore è rappresentata dalla presenza della lettera "M" al posto della lettera "I".
[tit:Consumi e temperature]Per effettuare le prove tra i due processori abbiamo realizzato ad hoc una piattaforma di test utilizzando la motherboard
MSI 785GM-E65, 3 GByte di memoria SDRAM DDR3 a 1,3 GHz e un disco fisso
Seagate Barracuda 7200.11 ST31500341AS. Per completare la configurazione abbiamo scelto di adottare la più potente tra le GPU oggi disponibili a livello domestico, la
Radeon HD 5870 con 1 GByte di memoria GDDR5. Il sistema operativo adottato è Microsoft Windows Vista Business SP2, mentre i driver sono i più recenti disponibili in versione stabile sul sito dei produttori (MSI e AMD).
Utilizzando un Wattmetro in tempo reale abbiamo rilevato la potenza istantanea richiesta dall'intero sistema, sia in fase di riposo (idle), sia quando il processore è impegnato al 100% nell'esecuzione di calcoli intensivi.
Come è possibile notare dal grafico, l'assorbimento energetico dell'intero sistema varia sensibilmente adottando il processore Phenom II 965 BE revisione 3. A riposo, il sistema consuma circa 118 W, una valore inferiore di 8 W rispetto alla piattaforma munita di processore stepping 2. A pieno regime la differenza risulta ancora più marcata, con una riduzione dei consumi di circa 17 W, un valore allineato a quanto dichiarato da AMD.Anche le temperature di lavoro dei due processori sono sensibilmente diverse. Per la prova abbiamo adottato il radiatore standard AMD realizzato con lamelle in alluminio, placca e heatpipe in rame.
Ancora una volta le differenze più rilevanti sono riscontrabili lavorando con la CPU a pieno regime, con una differenza di temperatura di ben 8°C, a parità di condizioni e temperatura ambiente. In Idle i due processori operano praticamente alla medesima temperatura. Nei test abbiamo scelto impostazioni software tramite il pannello di controllo di Microsoft Windows Vista per un minimo impatto in termini di consumo ed è stata attivata la specifica funzionalità hardware AMD Cool'n'Quiet, sia a livello di BIOS, sia installando l'apposito tool.