La famiglia di prodotti Sapphire si arricchisce dell'ultima nata Radeon HD 6850 con tecnologia di raffreddamento Vapor-X. L'ormai consolidata tradizione di schede con dissipatore a camera di vapore continua da diverse generazioni e ha confermato, con il passare del tempo, l'efficacia di questa soluzione termica. In luogo del comune blocco radiante di alluminio o rame,
viene infatti adottata una camera stagna di pochi millimetri di spessore, opportunamente riempita di liquido. Il cambiamento di stato del materiale fluido interno, da liquido a gassoso e viceversa, permette di velocizzare lo scambio termico con il gruppo radiate sovrastante. In questo modo le temperature medie si abbassano sensibilmente, garantendo un'ottima ergonomia generale, maggiore silenziosità e buoni margini per l'overclock.
Il sistema, che si occupa di raffreddare GPU e RAM, è coadiuvato da
tre heatpipe che si diramano dal centro verso gli estremi del PCB, collegandosi direttamente a due dissipatori lamellari. Completano il sistema, un
convogliatore plastico e la
ventola tachimetrica a bassa rumorosità , con pale opportunamente sagomate per fendere l'aria con la minore resistenza.
[tit:Potenzialità ]La Sapphire Radeon HD 6850 Vapor-X si posiziona, almeno per specifiche,
a metà strada tra la Sapphire HD 6850 Toxic e la versione reference AMD/Sapphire. Va detto che la piattaforma non è stata alterata in alcun modo. La GPU è realizzata con un processo costruttivo a 40 nm e dispone di unità dedicate alla tassellazione particolarmente evolute. La scheda offre infatti buone prestazioni in ambienti DirectX 11 e con engine che comprendono elevato impiego di tassellazione poligonale.
La struttura interna della GPU Barts PRO prevede l'impiego di 960 Stream Processor, 32 unità ROPs e 48 TMU. Questi dati accomunano i tre modelli appena citati, mentre sul fronte delle frequenze di funzionamento sono state operate alcune modifiche.
La GPU della versione standard lavora infatti a 775 MHz, mentre l'attuale variante Vapor-X è stata portata senza difficoltà a 800 MHz. Sapphire HD 6850 Toxic ha invece un processore a 820 MHz. La dotazione di RAM non cambia, con 1 GByte di moduli SDRAM GDDR5, interfacciati tramite il bus dedicato a 256 bit. Anche in questo caso i banchi sono stati spinti oltre specifiche,
passando da 1 GHz (4 GHz data rate) del modello reference, agli 1,1 GHz della Vapor-X e Toxic. L'aumento del 10% porta il data rate effettivo a 4,4 GByte/s, assicurando una
banda complessiva di 140,8 GByte/s. L'incremento generale di performance rispetto alla versione standard è apprezzabile,
anche se certamente non comporta variazioni troppo evidenti. Decisamente interessante la dotazione di serie di questa HD 6850 Vapor-X. Nella scatola sono presenti gli adattatori per l'alimentazione interna, un piccolo
adattatore DP/mini-DP, il bridge CrossFireX e il coupon per scaricare gratis il gioco
Dirt3 di Codemasters.
[tit:Funzionamento e temperature]Come abbiamo potuto apprezzare, la maggiore velocità di clock non comporta instabilità , mentre l'ottima efficienza del radiatore consente di mantenere una
velocità della ventola inferiore ai 1.500 rpm, sfruttando circa il 30% del regime massimo disponibile.
Nonostante il lieve overclock, la temperatura della GPU è molto contenuta, con un valore di
circa 37°C a riposo e di 67°C quando il sistema viene spinto al massimo. Si tratta di valori decisamente interessanti e inferiori di circa 5-6°C rispetto alla reference board (che lavora a frequenze più basse).
Per poter assicurare un'adeguata alimentazione, anche in condizioni di clock maggiorato,
la HD 6850 Vapor-X è munita di due connettore PCIe a 6 pin (la versione base dispone di una sola presa), in grado di fornire potenza addizionale tramite l'alimentatore interno al PC. Le dimensioni del PCB sono relativamente contenute, con una
lunghezza di circa 240 mm e una richiesta di spazio di due slot.
Il layout della scheda è ordinato, mentre le uscite video comprendono
due DVI, due DisplayPort 1.2 e una HDMI 1.4a. Grazie al decoder UVD 3.0 e al supporto per l'accelerazione di stream VC-1 e H.264, è possibile visualizzare fluidamente film supporti Blu-Ray e Blu-Ray 3D sulle comuni TV LCD e Plasma.
Nelle nostre prove abbiamo inoltre sperimentato un overclock ulteriore, rispetto alle specifiche base offerte dalla HD 6850 Vapor-X.
Siamo stati in grado di portare la GPU stabilmente a 850 MHz, mentre le memorie hanno raggiunto una frequenza base di 1,2 GHz. àˆ possibile mantenere il controllo automatico della ventola, oppure fissare il regime al 45% circa, assicurando un raffreddamento adeguato, senza aumentare in modo significativo la rumorosità generale. La massima temperatura registrata in queste condizioni è di 74°C.