Microsoft ha annunciato ufficialmente che il
31 ottobre 2009 chiuderà tutte le edizioni internazionali di
MSN Encarta, ad eccezione di quella
giapponese che sarà comunque bloccata il
31 dicembre. Già a partire dal mese di giugno di quest'anno, inoltre, sarà sospesa la commercializzazione di tutti i prodotti della linea, come
Encarta Student e
Premium, Interactive English Learning, Atlante Mondiale.
Nella sezione FAQ del sito ufficiale, la casa produttrice espone le motivazioni della decisione: Encarta rappresenta un
modello superato dai tempi, in quanto "la categoria delle enciclopedie tradizionali e del materiale a cui si riferiscono è cambiato. Oggi le persone cercano e consumano le informazioni in maniera molto differente rispetto a qualche anno fa".
A fare concorrenza al prodotto Microsoft è stato soprattutto il crescente successo della gratuita
Wikipedia, fondata sulla partecipazione diretta degli utenti.
L'enciclopedia aveva esordito nel
1993 su Dvd e CD-Rom, ed era in seguito divenuta un
servizio consultabile online previo abbonamento. I suoi contenuti si sono basati fin dall'inizio sul sapere tradizionale, per gran parte sulla documentazione fornita dall'
Enciclopedia Britannica.