Il nuovo chipset 890GX di AMD

AMD svela la nuova soluzione integrata per piattaforma AM3.
890GX è il primo chipset della famiglia 800 e si propone come piattaforma a 360°, per l'utenza evoluta, ma anche per chi desidera una base hardware solida, collaudata e molto versatile. Grazie infatti alla sezione video integrata, è possibile realizzare veloci PC per la casa e l'ufficio, oltre che sistemi Media Center per il salotto di casa propria. Nel dettaglio, AMD 890GX rappresenta un'evoluzione delle precedenti piattaforme e le similitudini con 785G e 790GX sono molte, a partire dall'utilizzo del medesimo processo costruttivo a 55 nm.
Lo schema funzionale mostra molto chiaramente la struttura della nuova piattaforma, che fa uso di un NorthBridge 890GX e di un SouthBridge SB850. La CPU dialoga con la parte superiore del chipset tramite il canale dedicato HyperTransport 3.0 a 5,2 GT/s, mentre i due componenti sono messi in comunicazione diretta dal bus Alink Express III, che è in grado di offrire una banda passante di 2 GByte/s. Proprio la disponibilità  di una tale ampiezza di banda garantisce ottime prestazioni nella gestione di complessi stream di dati, per il controllo di operazioni parallele e l'accesso simultaneo a diverse periferiche contemporaneamente.

[tit:Possibilità  di comunicazione]AMD 890GX offre notevoli possibilità  di dialogo con periferiche interne ed esterne. In particolare il controller presente all'interno del NorthBridge è in grado di gestire un massimo di 22 linee, particolare che consente di creare, ad esempio, configurazioni CrossFireX, tramite due canali PCIe, che però lavorano a velocità  x8 e non a pieno regime x16. Restano disponibili 6 linee PCIe 2.0, per poter disporre di ulteriori slot di espansione x1 o x4. Da notare come la gestione dei canali PCI Express accomuna 890GX al predecessore 790GX, per quantità  e tipologia.
Il SouthBridge SB850 offre sensibili miglioramenti sul fronte della comunicazione da e verso le unità  collegate rispetto ai predecessori SB 710/750. Tra le migliorie, quella più eclatante riguarda l'integrazione di un controller Serial Ata di terza generazione che offre prestazioni di 6 Gbps, circa 600 MByte/s di picco massimo. Si tratta di velocità  doppie rispetto al precedente standard Serial Ata 2. Nello specifico la motherboard in prova dispone di sei canali, il massimo offerto dal chipset. Le porte di comunicazione mantengono un formato retro compatibile con gli standard 2.0 e 1.0, ed  è perciò possibile connettere dischi un po' datati al nuovo controller, naturalmente senza trarne alcun beneficio. Tuttavia nuove unità  a 6 Gbps stanno facendo il loro ingresso sul mercato, sia di tipo meccanico, sia SSD. SB850 offre inoltre il supporto per dispositivi Parallel Ata e le necessarie specifiche per l'interfacciamento agli adattatori di rete, grazie ai due canali PCI Express che è in grado di controllare.

La seconda grossa novità  riguarda l'introduzione dello standard USB 3.0, anche se non avviene tramite l'integrazione diretta nei chip AMD, ma sfruttando un controller dedicato NEC. Le due porte disponibili sul modello Gigabyte in prova sono infatti gestite da un chip secondario e l'accesso avviene tramite bus PCI Express, capace di una banda massima di 500 MByte/s.
Se dunque analizziamo l'infrastruttura del nuovo chipset, ci accorgiamo dell'elevata banda disponibile sia per il collegamento dei dispositivi USB 3.0 e per quelli Serial Ata 3. Nel complesso, la banda disponibile per questo genere di unità  risulta nettamente più alta se paragonata a quella offerta dai chipset concorrenti Intel H55 e H57, che implementano questi controller su bus PCI Express e si trovano a dover condividere la banda.

[tit:Grafica integrata]AMD 890GX offre la migliore sezione grafica integrata di sempre, grazie all'adozione della GPU Radeon HD 4290. Si tratta del core grafico RV620, lo stesso adottato sul precedente chipset per motherboard AMD 785G. Le specifiche generali rimangono dunque invariate, con il supporto per le API DirectX 10.1 e 40 Shader hardware unificati, quantitativo identico alle GPU dei chip 785G, 790GX e 780G. L'aspetto più interessante riguarda la presenza di memoria SidePort direttamente saldata in prossimità  del chip 890GX. Il modulo da 128 MByte installato è di tipo DDR3, con una frequenza di 1,3 GHz, mentre il bus di lavoro può essere a 64 bit o 128 bit, in base alle implementazioni del costruttore. Per quanto riguarda le performance, questa GPU risulta sensibilmente più veloce di quella ospitata nel NorthBridge 785G, in virtù della maggior frequenza operativa. Il clock integrato è infatti di 700 MHz (simile ad AMD 790GX), contro i 500 MHz della revisione precedente.

Tra i pregi di questa soluzione integrata, la possibilità  di operare in modalità  Hybrid CrossFire, affiancando una soluzione grafica discreta, come per esempio HD 5450. In queste condizioni è possibile beneficiare di performance generali maggiori, sommando le capacità  di calcolo di entrambe le GPU. Per chi desidera maggiori performance non manca la possibilità  di disabilitare l'acceleratore video integrato a favore di una soluzione mono-GPU o CrossFireX.
Nel complesso, con questa soluzione grafica, AMD punta ad offrire un pacchetto CPU+GPU ideale per le applicazioni mainstream di tutti i giorni. Si tratta di una piattaforma capace di incrementare la produttività  personale e professionale, grazie all'accelerazione di flussi video e all'ottima capacità  di gestione di immagini in alta definizione e dell'interfaccia grafica dei nuovi sistemi, in particolar modo Microsoft Windows 7.

[tit:Gigabyte GA-890GPA-UD3H]Per le prove abbiamo ricevuto da AMD un sample Gigabyte, tra i primi produttori a disporre della neonata piattaforma 890GX. Si tratta di una motherboard completa e orientata verso l'utenza evoluta, in virtù delle notevoli caratteristiche hardware. Come detto, il chipset è costituito dal NorthBridge 890GX e dal SouthBridge SB 850. Grazie a questo nuovo sistema di gestione, è possibile installare tutte le CPU AM3 oggi esistenti, fino ad arrivare ai recenti Phenom II e Athlon II multi-core. La prerogativa della piattaforma e dei relativi processori AM3 è la gestione della memoria SDRAM DDR3, tramite il controller integrato nelle CPU stesse. Utilizzando i quattro slot per le memorie è dunque possibile installare un massimo di 16 GByte di RAM di sistema, con supporto per moduli a frequenze standard 1.066/1.333 MHz e la possibilità  di lavorare in modalità  di overclock sino a 1.866 MHz.
GA-890GPA-UD3H è una motherboard completa e dotata di numerose porte di comunicazione, nel dettaglio possiamo notare le due porte USB 3.0, caratterizzate dal colore blu.La sezione video integrata lavora alla frequenza di 700 MHz e può essere configurata per utilizzare, oltre alla RAM dedicata SidePort da 128 MByte, anche la memoria di sistema, fino a un massimo di 512 MByte. Gli output video comprendono le porte VGA, DVI e HDMI, per poter collegare facilmente più dispositivi di riproduzione, dai comuni monitor per PC alle TV piatte di grande formato. La sezione audio sfrutta il versatile Codec Realtek ALC892, capace di riprodurre tracce sonore multicanale con output a 7.1 canali Dolby Home Theater.
Il piccolo integrato si occupa di gestire il flusso I/O delle due porte USB 3.0 disponibili sulla motherboard Gigabyte GA-890GPA-UD3H ed è stato saldato in prossimità  del pannello posteriore.Le porte di comunicazione interne ed esterne sono molte, a partire dall'adattatore di rete LAN Gbit Realtek RTL811D, fino a quella eSATA, gestita assieme ad altre due porte interne Serial Ata 2, dal chip addizionale Gigabyte SATA2. Tra i pregi già  analizzati, la disponibilità  di ben 6 canali Serial Ata 3, che offrono prestazioni di picco di 6 Gbps, il doppio del precedente standard. AMD SB 850 è capace di gestire sei unità  disco di nuova generazione e di organizzare array Raid 0, 1, 5 e 10. Tra gli altri aspetti peculiari di questa scheda madre, c'è sicuramente l'integrazione del chip Nec D720200F1, responsabile del controllo di due porte USB direttamente saldate sul PCB. I due connettori, contraddistinti dal colore blu, anzichà© nero, permettono una velocità  di trasferimento dei dati nettamente più alta, grazie all'adozione dello standard USB 3.0. La velocità  massima delle nuove periferiche è di 10 volte superiore, con una banda di 4,8 GBps e 600 MByte/s.

[tit:890GX contro 785G]Analizzando le prestazioni del nuovo AMD 890GX a confronto con il predecessore 785G, possiamo notare sensibili miglioramenti, che consentono l'utilizzo più fluido del sistema e, più in generale dei programmi caricati.
Sysmark2007 Preview ci consente di valutare il comportamento complessivo del sistema, tramite l'utilizzo parallelo delle più diffuse suite di produttività . AMD 890GX risulta circa il 6% più veloce del precedente chipset, a parità  di condizioni e componenti accessori adottati (CPU, RAM, hard disk). I comparti dove è possibile notare l'incremento maggiore sono quello di produttività , con un vantaggio del 14% e quello video con il 5% circa.
L'esecuzione di test specifici per le API DirectX 9 e 10 mettono in evidenza vantaggi notevoli, a favore di 890GX che risulta più veloce del predecessore di circa il 18,7% secondo i test 3DMark06. I più recenti 3DMark Vantage, impostati con la configurazione Entry, hanno prodotto un indice di 3.302 che risulta circa il 23% superiore a quello ottenuto dal chipset 785G. La grafica OpenGL è analizzata dai test CineBench, dove è possibile notare un incremento del 16% e una buona fluidità  generale.
Il test di usabilità  generale del sistema, analizzato con PCMark05 e PCMark Vantage ci ha permesso di osservare un risultato complessivo pressochà© invariato. I singoli benchmark interni hanno infatti un andamento altalenante a favore di un processore o dell'altro. Nonostante per le prove abbiamo usato un disco fisso con interfaccia Serial Ata 2, anzichà© la più veloce Serial Ata 3, AMD 890GX mostra comunque i risultati migliori, con una velocità  di lettura incrementata del 5%, anche se il tempo macchina richiesto per ottenere queste prestazioni sale sensibilmente.


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