Down, la prima sonda in orbita intorno a Vesta

La sonda Down della Nasa è entrata in orbita attorno all'asteroide Vesta, il più grande del Sistema Solare.
Down diviene così il primo veicolo spaziale che gira nei pressi di uno dei corpi celesti primitivi ubicati tra i pianeti Marte e Giove, a 188 milioni di Km di distanza dalla Terra.
A bordo della sonda vi è anche uno strumento italiano denominato Vir (Visual and Infrared Spectrometer), uno spettrometro realizzato dall'Agenzia Spaziale Italiana (Asi) e dall'Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf) in grado di catturare immagini e dati che consentiranno di studiare Vesta.
Down continuerà  a orbitare attorno a Vesta per un anno, inviando sul nostro Pianeta dati e immagini che potranno aiutare a ricostruire la storia e le origini del Sistema Solare.
La sonda è stata lanciata nel settembre del 2007 e ha impiegato quindi circa 4 anni per raggiungere l'asteroide. Nel 2012 Down proseguirà  il suo viaggio alla volta di Cerere, recentemente promosso al grado di piccolo pianeta.