La ricerca dell'assoluta purezza del suono veniva identificata in un'antichissima incisione orientale su quella definita come la "pietra del suono". Lo stesso simbolo si può ritrovare inciso su
Xonar Essence STX per simboleggiare che gli ingegneri di
Asus, come gli antichi costruttori di strumenti acustici, hanno voluto creare una scheda audio utilizzando i migliori componenti e le migliori tecniche a disposizione per ricercare la purezza del suono.
Xonar essence STX è dunque una
scheda audio per sistemi desktop destinata agli audiofili e ovviamente va abbinata all'utilizzo con dispositivi di riproduzione adatti a supportare la purezza del segnale da essa originato. A dimostrazione del livello di utenza a cui è destinata, nella confezione si può trovare un piccolo manualetto contenente i grafici che attestano le caratteristiche audio delle singole uscite e ingressi.
L'interfaccia di collegamento è PCI Express x1 e non può dunque essere utilizzata su sistemi più vecchi di qualche anno. Per il corretto funzionamento
ha inoltre bisogno dell'alimentazione supplementare e ci si deve accertare di avere a disposizione un connettore Molex libero del proprio alimentatore.
[tit:I migliori componenti]Per offrire un'elevata qualità audio il presupposto di partenza è l'utilizzo di componenti di elevate qualità e caratteristiche. Il processore audio
Asus AV100 si avvale di un convertitore digitale-analogico
Texas Instruments PCM 1792A che è in grado di raggiungere una
frequenza di campionamento massima di 192 KHz con un rapporto segnale-rumore di 127 dB. Allo stesso modo il convertitore analogico-digitale per i segnali in input è un Cirrus Logic CS5381, anch'esso in grado di raggiungere i 192 KHz e un rapporto segnale rumore di 120 dB.
L'elevata qualità del segnale di partenza viene poi mantenuta grazie all'impiego di
condensatori Nichicon “Fine Goldâ€, particolarmente apprezzati per l'applicazione in sistemi audio professionali per l'estrema precisione.
[tit:Accurata progettazione]Il layout della scheda prevede una
netta separazione tra la parte atta all'elaborazione del segnale digitale e quella che si occupa del segnale analogico. Quest'ultima è infatti racchiusa all'interno di uno
schermo metallico per evitare di introdurre nel segnale disturbi elettromagnetici indotti da altri componenti del PC. Ciò permette di mantenere un elevato rapporto segnale-rumore. La circuiteria di questa parte della scheda è inoltre sdoppiata: sono infatti presenti
due diversi circuiti di amplificazione che si occupano l'uno dell'uscita cuffie e l'altro dell'uscita stereo destinata agli altoparlanti.
Al di sotto della schermatura è possibile ossevare i due diversi circuiti di amplificazione: in alto, quello per l'uscita Front Out è caratterizzato dall'utilizzo di amplificatori operazionali rimovibili e personalizzabili.L'uscita Front-Out (stereo) offre un
rapporto segnale-rumore di 124 dB e una distorsione armonica massima di 0,0003%. L'utilizzo di
amplificatori operazionali (OPAMP) permette inoltre agli audiofili ed appassionati di elettronica di determinare le caratteristiche del suono in uscita operando su socket senza saldature. A questa uscita è possibile collegare
solo altoparlanti stereo o 2.1: non è possibile collegare un set 5.1 o 7.1, se non attraverso l'uscita digitale.
[tit:Impedenza regolabile]L'uscita cuffie raggiunge invece un
rapporto segnale-rumore di 110 dB con una distorsione massima di 0,001%. Il connettore di uscita è informato jack 6,3 mm, ma in dotazione è fornito anche un adattatore da jack a mini-jack. La peculiarità di questa uscita è la
possibilità di impostare tramite driver l'impedenza delle cuffie che si vanno a collegare, da 32 a 600 Ohm: ciò permette di utilizzare una maggiore potenza di uscita per raggiungere le massime prestazioni offerte dall'amplificatore. Questa funzionalità è però destinata all'utilizzo con cuffie professionali e bisogna essere sicuri del valore di impedenza da impostare: se infatti si imposta un'impedenza troppo elevata, l'aumento di potenza in uscita può rovinare le cuffie.
Oltre al supporto per cuffie multicanale è anche possibile indicarne ai driver l'impedenza in modo da regolare il guadagno di amplificazione.Al di fuori della parte schermata si trovano invece il connettore jack Line-In e
l'uscita S/PDIF digitale e ottica. Anche in questa parte viene utilizzato un PCB multistrato in cui tra il layer responsabile del trasporto del segnale e la parte esterna vengono inseriti
due layer di messa a terra per schermare il segnale da interferenze RFI.
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